2.3. Volcans

Els processos sobre la generació, el moviment i la consolidació del magma és denominat activitat ígnia, i es reserva el terme vulcanisme per als casos en què el magma té accés directe a la superfície, mentre que es parla de plutonisme quan la consolidació té lloc en profunditat.
Un volcà és una obertura o esquerda en l'escorça terrestre, a través de la qual s'expulsa el magma, material rocós fos a l'interior del planetaa. El procés pel qual es produeix la sortida de magma s'anomena erupció. 




En les erupcions s'expulsen:

• Lliscaments de lava amb corrents de convecció interns, que constitueix les colades.
• Fuita de gasos que acompanyen l’erupció. Se solen manifestar amb explosions.
• Projecció de material fragmentari sòlid (piroclàstic). S'expulsa en explosions esporàdiques però violentes.  L’acumulació sobre la superfície del material làvic i piroclàstic dóna lloc a la formació dels volcans. 

Segons l'expulsió de materials i la forma que adopta el volcà es poden classificar en: Hawaià, Estrombolià, Vulcanià i Peleà, Les seves característiques es descriuen molt bé en el següent vídeo:

El vulcanisme ha ocorregut pràcticament en tots els indrets de la superfície de la Terra. Això no obstant, en cada moment la distribució geogràfica es més aviat delimitada. Actualment el vulcanisme es distribueix preferentment a les zones actives de la Terra, que coincideixen amb els cinturons sísmics, que a la vegada es corresponen amb les zones orogèniques i amb els rift. Dels 800 volcans considerats actius —bé perqué ho són actualment o perquè ho han estat en temps històrics—, més del 75% es localitzen al cinturó circumpacífic, mentre que la resta es distribueix entre el cinturó mediterraneoasiàtic, els rift africans i alguns punts de l’oceà Atlàntic, del Pacífic i de l’Índic. Cal tenir en compte que el vulcanisme submarí pot ésser el més important quant a volum, pel fet que hom només detecta una petita proporció dels volcans oceànics, que correspon a aquells que emergeixen per sobre el nivell de la mar.

Durant l’ascens del magma cap a la superfície poden passar dues coses que incrementen considerablement el seu contingut en sílice. D’una banda el magma pot sofrir un procés anomenat cristal·lització fraccionada: a mesura que cristal·litzen les olivines i els piroxens, el líquid residual queda progressivament empobrit en els elements d’aquests minerals (magnesi, ferro, calci), alhora que s’enriqueix en sílice. D’altra banda, els magmes basàltics són prou calents per fondre parcialment les roques de l’escorça continental que travessen; d’aquesta manera assimilen elements com silici, sodi i potassi. Aquest procés també pot tenir un paper important en produir l’àmplia variació de composicions que tenen les roques del vulcanisme produït en aquestes zones.

Segons aquest ascens de magma es poden originar manifestacions molt perilloses:

• Fluxos de lava: la lava molt fluïda pot arribar a cobrir distàncies molt properes als 50 km abans de solidificar-se.
• Fluxos piroclàstics: són una barreja de gasos, cendres i fragmanes de roques sotmeses a elevades temperatures (800ºC) i produeixen grans explosions en obstruir el cràter volcànic.
• Núvols de cendra: contaminen fortament l'aire i provoquen asfíxie als éssers vius. la seva contaminació pot desplaçar-se fins a centenars de quilòmetres.
• Lahars: són corrents de fang i roques produïts per la fusió del gel o la neu de l'edifici volcànic. Poden colgar grans extensions, incloses poblacions senceres.